食品加工和包裝機械造業(yè)是為食品工業(yè)提供技術(shù)裝備的重要產(chǎn)業(yè)，近年來逐步發(fā)展為我國國民經(jīng)濟中增長較快支柱產(chǎn)業(yè)之一。但由于起步較晚、技術(shù)資源不夠集中等原因，我國的食品加工和包裝機械制造業(yè)技術(shù)創(chuàng)新能力非常薄弱。國民生活水平的提高對食品工業(yè)的推進作用顯而易見，食品機械工業(yè)市場前景被普遍看好，但對國內(nèi)食品機械廠經(jīng)營者來說，這個市場到底是一塊美味的蛋糕還是一塊燙手的山芋呢？中國食品和包裝機械工業(yè)協(xié)會常務(wù)副理事長何南至在接受記者采訪時就表示：“目前很多國內(nèi)的食品加工和包裝機械制造企業(yè)的發(fā)展是被動的，很多技術(shù)方面的改進也都是無奈之舉?！?/span>
從自動化技術(shù)應用的角度來看，我國的食品機械工業(yè)與國外發(fā)達國家的差距較為明顯。近年來，本土企業(yè)也有意在這方面提高競爭力，但是技術(shù)方面的改進工作也是隨著市場接受度的變化而逐漸展開的。在國外應用較為成熟的技術(shù)較容易被國內(nèi)企業(yè)采納，但同時這也制約了本土食品機械制造業(yè)的主動發(fā)展。所以，轉(zhuǎn)變發(fā)展模式需要的是在借鑒先進技術(shù)的同時，本土企業(yè)經(jīng)營理念的轉(zhuǎn)變。
目前，食品加工與包裝過程中的檢測技術(shù)不僅僅局限于生產(chǎn)線上雜質(zhì)的檢測，隨著食品檢驗受重視程度逐漸加大，檢測技術(shù)應用領(lǐng)域進一步擴大。在食品加工與包裝機械行業(yè)中，傳感器的應用場合繁多，在食品飲料存儲罐的監(jiān)控、灌裝封裝、混合及加工、冷卻及加溫、清潔、包裝等工序都要用到傳感器。近年來，傳感技術(shù)的應用又出現(xiàn)了很多新的亮點，市場的缺口也成為了眾多自動化廠商的必爭之地。
隨著食品安全問題的日益突出，國家對食品安全重視程度也逐漸加大，這就對食品檢測技術(shù)提出了更加細化的要求。何理事長介紹說：“以往我們的食品機械制造廠對于食品檢測技術(shù)關(guān)注較少，相對于整機性能的提升，食品檢測技術(shù)發(fā)展空間很大。”傳感技術(shù)的應用無疑是推動食品檢測技術(shù)的重要因素，在溫度、位置等物理量的采集方面，傳感技術(shù)也有更高的要求。據(jù)了解，一種全新的集成電路檢測器已經(jīng)開始應用于國外的食品加工廠，它能測出某種食品或某種飲料的變質(zhì)時間。這種食品保質(zhì)檢測裝置由傳感器和掃描儀構(gòu)成，檢測人員只需將掃描儀對準食品發(fā)射無線電波，掃描儀發(fā)出的無線電波訊號會使食品產(chǎn)生震動，同時發(fā)出樂譜波，然后再傳導給傳感器。通過用標準的數(shù)據(jù)庫標定相關(guān)參數(shù)，瞬間即可確定所檢測食品變質(zhì)的時間，其檢測結(jié)果相當準確。
目前食品加工與包裝過程中的檢測技術(shù)不僅僅局限于生產(chǎn)線上雜質(zhì)的檢測，隨著食品檢驗受重視程度逐漸加大，檢測技術(shù)應用領(lǐng)域進一步擴大。在機器視覺產(chǎn)品中，彩色機器視覺產(chǎn)品在食品檢測方面應用較為突出，我們可以通過食物的顏色來確定成熟度以及質(zhì)量等級等參數(shù)。另外，近年來隨著無線傳感器網(wǎng)絡(luò)應用的逐漸普及，國外一些大型的食品加工廠已經(jīng)將其應用到保障食品安全的食品信息采集系統(tǒng)中。通過無線傳感器網(wǎng)絡(luò)，食品加工廠能夠讓消費者完全地了解食品在生產(chǎn)、運輸、存儲等過程的相關(guān)信息，這樣直觀、透明的信息大大消除了他們對于食品安全的顧慮。與此同時，這也有利于監(jiān)管部門及時發(fā)現(xiàn)問題，并有據(jù)可查，能夠制止食品安全問題的發(fā)生。
現(xiàn)場總線技術(shù)在國內(nèi)的大型食品加工企業(yè)應用較為普遍，這為整個生產(chǎn)線的無人化操作以及傳動、檢測等工序的無縫銜接提供了便利；物流自動化技術(shù)最直接的體現(xiàn)就是使得人力得到節(jié)省，盡管中國的勞動力較為充足，但物流的發(fā)展是大勢所趨。
據(jù)了解，國內(nèi)早期就有部分大型食品制造企業(yè)開始使用現(xiàn)場總線技術(shù)，廣州珠江啤酒集團公司就是其中之一，前期的釀酒工藝和后期的包裝工藝中都應用了現(xiàn)場總線技術(shù)。從2003年開始到如今，珠江啤酒在四期發(fā)酵和四期糖化工藝過程中均應用了現(xiàn)場總線系統(tǒng)對車間級的現(xiàn)場控制進行集中管理；在啤酒包裝生產(chǎn)線上也一直使用現(xiàn)場總線技術(shù)，目前珠江啤酒集團的大部分生產(chǎn)線以及正在籌建的生產(chǎn)線已經(jīng)開始普遍應用現(xiàn)場總線技術(shù)。何理事長解釋道：“現(xiàn)場總線技術(shù)在國內(nèi)的大型食品加工企業(yè)應用較為普遍，這為整個生產(chǎn)線的無人化操作以及傳動、檢測等工序的無縫銜接提供了便利。其實在藥品的包裝線上，現(xiàn)場總線的應用更為廣泛。相對于人工操作來說，運用現(xiàn)場總線技術(shù)使得控制更為精準，并且在衛(wèi)生方面更有保證。”
運用現(xiàn)場總線技術(shù)首先“解放”了大部分的硬件，使得繁瑣的安裝環(huán)節(jié)得到簡化；在生產(chǎn)應用的實際過程中，便利性與靈活性更加明顯；可以將現(xiàn)場總線技術(shù)與ERP系統(tǒng)集成，這樣管理層就可以通過ERP系統(tǒng)十分便利地調(diào)取、分析運行數(shù)據(jù)，了解生產(chǎn)的實際和即時情況，監(jiān)測車間的運行情況。何理事長同時指出，現(xiàn)場總線技術(shù)的應用也和企業(yè)的管理與技術(shù)水平有關(guān)，有些企業(yè)并沒達到預想的應用效果。所以，他建議企業(yè)必須要考慮好是否有能力、有必要應用此項技術(shù)。
我國的食品和包裝機械已由簡單生產(chǎn)線向自動化生產(chǎn)線發(fā)展，其單線的生產(chǎn)規(guī)模也在不斷提升，如啤酒灌裝線已達到50000瓶/小時。從卸箱開始一直到裝箱下線，基本上不用人工操作，有些飲料生產(chǎn)車間基本上做到無人化管理。而物流自動化的進一步發(fā)展就使得整個食品加工與包裝生產(chǎn)線得到完善，一個完整的食品加工鏈就形成了。
幾年前，國外的一些食品廠中應用的包裝機械產(chǎn)品就應用到了自動識別功能，這就為多種類的產(chǎn)品封裝在一起提供了極大方便。實現(xiàn)快速而且準確包裝的同時，排除了人工操作的視覺及體力的疲勞等因素。但這種技術(shù)在國內(nèi)應用還較少，所以在國內(nèi)推廣新技術(shù)必須要考慮市場需求、消費觀念等因素。所謂自動識別功能指的就是自動識別包裝材料的厚度、硬度、反彈力等，通過電腦反饋到機械手調(diào)整動作幅度，保證不反彈；同時，保證各種不同的產(chǎn)品裝到同一盒中，其排列是有規(guī)律的。由于生產(chǎn)線傳遞的產(chǎn)品是無序的，那么則需要探頭掃描來確定不同形狀的物料位置，然后反饋給不同機械手，這樣它就會準確無誤地將物品按準確的位置及方向放入托盤中。
而面對如此精準而又節(jié)省人力的方法，大多數(shù)國內(nèi)的企業(yè)還是說了“不”。國外發(fā)達國家的知名食品廠，產(chǎn)品需求量很大，這樣應用一些新技術(shù)可以直接使得生產(chǎn)效率明顯提高，引進技術(shù)的成本就大大降低了。而國內(nèi)大多本土的食品廠以中小規(guī)模企業(yè)為主，這種提高效率的優(yōu)勢并不明顯。同時，中國的食品工業(yè)，尤其是食品包裝業(yè)長期需要引進大量國外的先進技術(shù)和設(shè)備，造成的后果就是中國的大型包裝企業(yè)的高端設(shè)備市場份額幾乎被國外設(shè)備占據(jù)。這種被動的發(fā)展局面往往使得國內(nèi)的食品加工廠在被逼無奈的時候，才會選擇利用自動化技術(shù)來升級設(shè)備。所以，中國包裝工業(yè)應該從實際出發(fā)，引進技術(shù)的同時，自主創(chuàng)新也必不可少，這樣才能生產(chǎn)出適合國內(nèi)市場需求的設(shè)備。